Salou, maar dan anders

Natuurlijk: zon, zee en strand zijn de grote trekpleisters van Salou. Maar deze Spaanse stad heeft ook Universal Studio’s Port Aventura. Jaarlijks gaan ruim drie miljoen mensen naar dit attractiepark.

Je ziet het al in de verte. Boven op een heuvel. Groot en rood. Het lijkt op een reusachtig stuk ijzerdraad dat in de knoop is geraakt. Als je dichterbij komt dan zie je dat het een achtbaan is waarin je acht keer over de kop gaat met een vaart van dik honderd kilometer per uur. Er is ook een steil stuk van pak hem beet veertig meter. ,,Vanaf de start weet je niet meer waar je bent. Je schudt alle kanten uit, zegt een vrouw over het razende ritje dat iets meer dan een minuut duurt. Het is een korte maar hevige kennismaking met de Dragon Khan, een van de trekpleisters van Universal Studio's Port Aventura in Salou.

Volgens de tv-reportages van Paul Jambers op RTL 4 gaat het vooral om "hete kussen" in deze kustplaats die zoæn honderd kilometer ten zuiden van Barcelona ligt. Maar de Belg had zich ook kunnen storten op de hete pretattracties van Port Aventura. Want vorig jaar bleek uit een onderzoek dat ruim 60 procent van de Salou-bezoekers naar Port Aventura gaat. Jaarlijks komen er ruim drie miljoen pretzoekers naar dit park dat eigendom is van het Amerikaanse amusementsgigant Universal Studio's.

Zoals je in de Disney-attractieparken Goofy, Mickey Mouse en Pluto ziet rondlopen kun je in Port Aventura de Universal-sterren Popeye, Olijfje, de Pink Panther en Woody Woodpecker tegen het lijf lopen. Brutus is er ook bij. Hij krijgt met moeite een hand van het kleine jongetje dat de zeebonk tegenkomt. De Walt Disney-figuren zijn toch meer vertederend dan deze Universal-bruut.  Meer informatie:
Diverse touroperators bieden accommodaties, vluchten of pakketreizen naar deze stad aan. Internet: Salou.org.
Port Aventura is open van half maart tot en met begin november. Het park ligt op een uur rijden van Barcelona. Internet: PortAventura.es. 

In Port Aventura ga je al snel vergelijken met Disney World in Orlando of Disneyland Parijs. Zowel Disney als Universal hebben het park verdeeld in kleinere themagebieden. Zoals je bij Disney Animal Kingdom en Main Street kunt bezoeken kunnen Port Aventura-bezoekers kiezen voor het Wilde Westen (Far West), het Middenlandse Zeegebied, Mexico, China en Polynesië.

,,Het Wilde Westen en Polynesië zijn het populairst. China is het minst geliefd, aldus Port Aventura-woordvoerster Roca Pujol Trill. Zij weet niet waarom het Chinese gedeelte het niet zo goed "doet". Er is in elk geval een topattractie: Dragon Khan waarin zich inmiddels ruim twee miljoen bezoekers hebben gewaagd. Je kunt er al in vanaf een lengte van 1,45 centimeter. Verder zijn er vrijwel geen attracties in Port Aventura waarbij de bezoeker te klein kan zijn uitgevallen. ,,Het is een echt familiepark, zegt de woordvoerster.

Asfaltpaden
Volgens haar moet je voor het parkbezoek zeker een dag of twee uittrekken. Zomers kunnen dat snikhete dagen zijn, maar wie de hitte wil ontlopen kan terecht bij 31 water-attracties. Ze zijn links en rechts te vinden in het park waarin brede asfaltpaden zijn aangelegd. Veel schaduwrijk groen is te vinden in de Polynesië-zone. Je kunt er een knalgele poncho aanschaffen voor een duik met de Tutukisplash. Een ketting trekt het "schuitje" halverwege een rokende vulkaan voor een kleine glijpartij. Daarna volgt een duik waarbij zelfs de waterbestendigheid van de poncho te kort schiet.

Wie snel wil opdrogen moet naar "Mexico". Daar heeft vechtexpert Jean Claude van Damme onlangs de "Templo del Fuego" officieel geopend. Na een korte wachttijd kom je in een kleine hal waar een Indiana Jones-achtig figuur een flauw Spaanstalig toneelstukje opvoert. Daarna komt het betere en hetere werk in een ruimte waar het decor bestaat uit een Aztekentempel omringd door jungle en water. Een indringende gaslucht bij binnenkomst doet het ergste vermoeden. Leun bij het onraad snuiven niet te ver voorover. Want ineens schiet een stel schroeiende steekvlammen op je af. Zelfs water en het plafond branden.

Als de vuurzee is gedoofd klinkt applaus en dat hoor je niet vaak in een attractiepark. Volgens Universal heeft geen enkel ander park een attractie met zoveel water- en vuureffecten als Porta Aventura. ,,De temperatuur loopt op tot een hitte van meer dan een miljoen brandende lucifers, is de typisch Amerikaanse uitleg. Per uur kan deze attractie zo'n 1800 personen "verwerken", maar de wachttijden die met krijt staan aangegeven op allerlei borden kunnen soms oplopen tot een uur. Dat geldt onder meer voor de Sea Odyssey. Je maakt daarbij zogenaamd een tochtje met een onderzeeër. Monsters met grote bekken proberen de opvarenden te verschalken. Maar de dolfijn Sami wijst de uitweg.

Stuntmannen
Ook de shows (dagelijks meer dan honderd) worden opgevoerd door bewoners van het land. In de Polynesië-zone jongleren mannen razendsnel met brandende stokken en dansen langharige vrouwen uitbundig in het zand. Waarschuwing voor mannen die vooraan zitten: hou er rekening mee dat je met rokje en al "moet" meedansen. Heel wat ruiger gaat het er aan toe in het Wilde Westen. Daar voeren stuntmannen een schietshow op. In het asfalt prijkt een ster op de plaats waar de sheriff is doodgeschoten. De Saloon is een restaurant waarbij de prijzen opvallend meevallen. Dat geldt ook voor de prijzen her en der in het park.

Zoals in de meeste attractieparken zijn er maar enkele kleinere attracties waarvoor je extra moet betalen. Dat geldt in het Wilde Westen bijvoorbeeld voor grote waterpistolen waarmee je passagiers in een bootje de volle laag kunt geven. Wat ook bij de entree is inbegrepen is de twintig minuten durende show die steeds rond middernacht in de Middellandse-Zeezone wordt opgevoerd als finale van alle avonturen. Het spektakel heeft onlangs een internationale onderscheiding gekregen als de "Best Live Show in the World".

Wie in Disney World heeft genoten van de Millennium-show zal van de finale waarschijnlijk meer onder de indruk zijn. Port Aventura heeft het spannendste avontuur voor het einde bewaard.

Bron: Apeldoornse Courant